「醫生，快救救我家孩子！」
市第三醫院急診科推拉門猛地撞開，一行人慌亂沖進來找醫生求救，後面擔架上的男孩臉色蒼白，間歇抽搐，嘴唇發烏，嘴角還有未擦凈的嘔吐物。
醫生聞聲奔出，一眼看到那少年已意識模糊，體溫槍一貼——41.1℃。
「 什麽時候開始發熱的？ 」醫生急問。
「下午五點多，吃完飯肚子痛，人開始發抖！先吐了好幾次，然後就一直喊冷，後來說不出話......」家屬答得慌慌張張，疑似男孩母親的中年婦女失控哭喊，場面混亂，前頭中年男子往後一指：
「那兩個孩子也不舒服，同時發作的！」
「馬上測血壓上冷毯，血清、電解質、毒理篩查都備上！」醫生火速指令，又聽家屬說前面的醫院沒查出病因，簡單翻閱轉診報告後眉頭緊蹙：「疑似食物中毒，卻查不出毒源型別？」
「他們吃了什麽？」
「就、就升學宴的飯菜啊！」
1、
事情起源於一場看似正常的升學宴，周知行18歲，出生於普通農村家庭，父母常年在廣東打工，家裏條件平平。但周知行很爭氣，小學到高中成績都保持在年級前列，高考更考出636分被某重點大學錄取，成了村裏近十年最拔尖的孩子。
周父周母當即請假趕回老家張羅升學宴，廣邀親友，周父心情大好，準備菜時特地喊人去隔壁鎮請廚子，自己也下廚打算做幾道地道家鄉菜撐場面，其中就有兒子喜歡吃的「口味蛇」。
他打電話讓縣裏做餐飲的小舅子幫忙拿蛇，「要新鮮，勁道」，小舅子早上從自己飯店帶來宰好的一條蛇，蛇肉帶著血絲，顏色有些偏灰發粉，周父看清後楞了下：
「是不是沒洗幹凈？」
「沒事！山裏抓的野貨，味兒正！」
周父便沒往心裏去，繼續忙著操持。
升學宴設在祖屋前的院壩，大紅薄膜鋪桌、塑膠椅子圍坐，桌上擺得滿滿當當，熟悉的親友鄰舍幾乎都來了，帶著自家孩子和隨份子的禮金。周父圍著鍋竈忙前忙後，滿面紅光，看誰都笑呵呵：
「今天不醉不歸！」
廚房飄出的香味越來越濃，切成段的蛇肉紅油翻炒、煨制調味，香辣入骨，被裝在一只大盆裏，冒著熱氣，勾得人食指大動。
周知行的左右是堂弟小樹和鄰家女孩雯雯，三人從小玩到大，年紀相仿彼此熟稔，同年參加高考。
三人都酷愛吃辣，蛇肉上桌第一時間動筷吃得十分歡騰，還搶最後幾塊尾段。
周知行向來愛吃口味蛇，吃得最多，只覺當天的肉比以往吃過的更鮮美，筋道中帶點黏，越嚼越有味，不禁感嘆：「老爸手藝還是那麽好！」
眨眼間蛇肉全被掃空，盤底只剩點辣油，吃完後，席間依舊熱鬧，大人喝酒，小孩吃糖水，雯雯站起來剛準備活動一下，突然感覺不太對，捂住肚子：「怎麽有點脹？腸子擰著......」
「是不是吃太多？」
話音剛落，小樹自己也出現反應，「呃」地一聲彎腰，張嘴連續幹嘔幾下，臉色霎時變得慘白，他扶著椅背，站不住，眼神發虛：「我有點暈......」
此時另一頭周知行也捂著腹部嘴唇發抖，他強撐著喊：「爸、爸！我肚子疼！」
說到一半他像被抽走全身的力氣，膝蓋發軟，整個人撲通倒地。
「知行！」周母尖叫著沖過去扶起兒子，院裏頓時亂成一團，喊叫呼聲接連響起，三個孩子額頭冒汗臉泛青，有人見狀急道：「肯定吃壞了！」
「快送醫院！」
2、
慌了神的長輩七手八腳把三人扶上車，直奔最近的鎮醫院，醫院燈光亮得刺眼，醫生聽完情況立即安排檢查，抽血、量體溫、做心電圖，三人都出現嘔吐、發熱、腹痛，尤其周知行不但高燒41℃，且出現意識模糊和短暫抽搐，醫生初步判斷食物中毒，立刻補液監測、上冷毯。
「全部做血樣分析和腹部超聲，留取嘔吐物、便樣，安排毒理初篩，快！」
醫生又看了眼儀器上不斷飆升的數據，神情一凝。
周知行呼吸頻率異常，脈搏偏快，若不盡快降溫阻斷毒性迴圈，可能危及生命，輸液降溫無效，高燒反復不退，體溫最高飆到41.3℃，陷入昏迷......
兩小時後初步血檢報告出了，沒查出常見毒素指標，農藥、細菌、化學汙染物都不符合。
鎮醫院設施有限，醫生眉頭緊皺：「初篩報告顯示無常見毒素反應，沒有食源性寄生蟲、重金屬中毒特征，蛇毒血清也沒反應。」
「 他們確實吃了蛇肉？ 」醫生看向在場家屬。
「都吃了，是升學宴上的飯，蛇肉是小舅從縣裏帶來的，自己餐館裏的食材。」周母語氣慌亂，「怎麽會，就他們三個出事？」
醫生沒再多說，三人癥狀越來越像中毒卻查不到已知的致毒物質，他當機立斷，催促家屬：
「馬上轉去市醫院！病情我們這邊撐不住，再拖就危險了！」
救護車響徹小鎮，急急駛出，市醫院急診三名患者同時推入，急診科瞬間亂作一團，值班醫生分頭處理，先推進搶救區的是周知行。
他臉上泛著不正常的紅，眼球輕微震顫，口中囈語含混，護士剛要上冷毯，又嘔出酸液和深棕色殘渣。醫生表情沈下來：「毒物在繼續作用，必須抓緊處理。」
「 體溫41.2℃，低壓降到52，呼吸急促，瞳孔光反射減弱。 」
連串的監測數據顯示這不是普通食源性腸胃炎，可能涉及中樞系統的毒性反應。
旁邊床上，雯雯雖然臉色發白、手腳冰涼但意識尚存，一直在小聲喊：「 我頭疼......肚子還是脹...... 」小樹比她嚴重，但比周知行略好，正被接上補液系統。
醫院召集多學科會診，當晚十點三份初步報告出爐：無蛇毒反應、無急性過敏反應、無寄生蟲類毒素，排除常見的細菌中毒，仍無法解釋高熱抽搐。
「 這麽嚴重的中毒反應，居然查不出源頭？！ 」
主治醫生看完報告，面色凝重，「再不搞清楚什麽毒，我們用藥可不敢盲目來，尤其這個男孩子，毒素損傷神經就難以逆轉了！」
家屬在搶救室外團團圍著，聽說「查不出毒源」，臉色齊刷刷變了。
周母哭得撕心裂肺，癱在墻角：「醫生，求你們再想想辦法！我兒子才十八啊，他剛考上大學！」
周父臉色慘白，額頭直冒汗，他盯著搶救室門半晌，腦海亂麻中忽然冒出個猜測，轉身打報警電話：
「 我懷疑......有人投毒！ 」
2、
警方接到報案迅速趕往醫院，第一時間找到主治孫醫生：「三人都屬於不明食物中毒嗎？」
孫醫生比較謹慎重，「嚴格說不能叫食物中毒，還沒查到毒物成分，和以前接觸的食源性中毒不一樣。」
「有個關鍵點。」領頭的尹隊長翻開記錄本，「 病人家屬懷疑有人下毒，您怎麽看？ 」
孫鋮斟酌片刻，面露猶疑：「不能排除，目前看像攝入某種特殊毒素，或食材裏含有未曾登記過的毒性成分。」
警方接著去找周父，「您是孩子父親周生田？」
「請您配合回答幾個問題，越詳細越好。孩子吃什麽後出事的？」
「我們家剛辦完升學宴......在院壩上請的客，都是親戚朋友。請了鎮上廚子，也有我自己下廚。」周生田說著聲音有些發顫，「都是家常菜，炒藕片、蒸肉排骨、拌黃瓜......至於三個孩子吃得多的蛇，是我小舅子帶來的。」
「蛇？」尹隊警覺，「哪種蛇？」
「 他說是花蛇，他們飯店經常做口味蛇。早上剛殺裝泡沫箱帶來的，我看了下，肉偏灰有點粉，像血絲沒洗幹凈，說是野貨，三個孩子吃得最多，吃光了。 」
警方一一詢問記錄，初步調查完心裏有了些底，立刻著手安排采樣做毒性回溯，把當天升學宴的剩菜剩飯全留好封存，期間註意到就三個孩子出事，參加宴席的其他人都好端端，不禁疑惑。
淩晨四點，ICU病房外，醫生再向家屬說明周知行病情持續惡化，常規的解毒治療效果不明顯，或需要配合血漿置換準備，周母聽到這崩潰大哭，周父站在一邊冷汗涔涔後悔莫及，喃喃自語：
「 只是想讓孩子吃頓好的......為什麽會這樣！！ 」
另一邊，調查小組帶筆錄直奔周父口中的餐館，位於老市場西街，招牌寫著「王記特色私房菜」，老板王誌良正是周知行的小舅子。
外甥出事，王誌良自然要配合調查，他也把自己所知的情況說了一通，被問及蛇肉時明顯一楞，隨後連連擺手，急著解釋：「那蛇不是什麽稀奇東西！供貨商就在本地，後街市場，都養殖戶供的。」
「蛇肉你自己殺的嗎？」
「對，早上五點多就處理好一條大花蛇，無毒的，我開店五年，從沒出過事。」
警方並不放棄，繼續追問，提醒他別忽視每個小細節，王誌良苦思冥想，「除了顏色深點皮厚點，沒區別啊，可能是老蛇，肉更香。」
問不出更多東西，警方隨即要求檢視其店內剩余的存貨，冰櫃裏還剩八條宰殺未燉的蛇，全封樣取證，當日保鮮的泡沫箱與剩余冰塊殘留液帶走一並送交檢驗。
與此同時醫院傳來訊息，雯雯病情出現波動，開始輕微意識模糊和光反射遲緩，醫生不敢貿然下藥，只能繼續控制體溫、維持水電解質平衡，等待毒物確認結果。
上午十點，市疾控中心的專家組抵達醫院。帶隊的是市疾控毒理科副主任田醫生，他一落座便要求檢視三名患者的完整病程記錄和所有化驗指標，尤其關註周知行體溫曲線和意識變化過程。
「41.3℃，中樞神經已明顯受損，這可不是普通腸胃型中毒。」他放下報告，眉頭緊鎖，「而且三個孩子體質不同，發作卻幾乎同時，說明毒性反應不依賴個體差異，更像是某種生物源毒。」
「現在我們決定也從蛇肉方向著手。」醫生轉述家屬早前的話，「他小舅子餐館裏的，已經帶來八條同批進貨的蛇。」
專家組當即要求查驗，醫院騰出一間臨時樣本觀察室，八條蛇擺不銹鋼台面上由工作人員取樣，結果很快出來，清一色的花蛇，全屬於非毒類遊蛇科種，無毒腺，也無攻擊性分泌物。
工作人員補充，「與這些蛇體液對照，三人沒有相符生物毒素反應，這些蛇，理論上不可能導致高熱、抽搐。」
周生田夫婦聽著心急如焚，周生田踱來踱去，忽然面露遲疑，回憶起一個細節：「蛇肉紋路怪怪的。」
他比劃著說出當天兒子吃的「口味蛇」紋路不太勻整，偏深，顏色也暗，田渙聽了「啪」一聲把筆擱桌上：「就是說，那條和現在這幾條，並不完全一樣？」
周父看王誌良，王誌良依然不覺得蛇有問題，重復前頭的話，但田渙已起疑心，要求他想辦法迅速找條一樣的，有毒無毒，人命關天，必須弄清楚。
「我，我馬上聯系！」王誌良迎著姐姐、姐夫的眼神，不敢再犟嘴，趕緊摸出手機打給供貨商賈某：
「老賈啊，你還記得前兩天給我送的蛇嗎？」
對面並不知道發生什麽事，「怎麽了？」
賈某聽王誌良指定還要「野貨蛇」，顏色深點，灰黑些的，皮厚紋路不那麽規則的，雖覺得奇怪，但王誌良謊稱要臨時做給大客戶，願意加錢急供，便答應下來，蛇迅速送到了醫院。
3、
「到了到了，早上殺的就是這種蛇！」
王誌良快步走進醫院檢驗室，懷裏緊緊抱著一個白色泡沫箱，額頭冒著汗，聲音略顯發抖。他一路小跑，雙手將箱子放在不銹鋼操作台上，焦急地說：「就是它，和那條一樣！我剛讓賈老板從後嶺那邊緊急送來的！」
護士推來輔助工具車，醫生警察和毒理專家全圍了過來，周生田夫婦和小樹、雯雯的父母親屬也急匆匆趕來，不安的氣氛悄然升起。
「確定是這種？」田醫生謹慎地再核實一遍。
「絕對一模一樣！」王誌良急點頭，「就是早上帶給我姐夫的那條，那批裏個頭最大、肉色最深的！」
他三下五除二撕掉纏繞的膠帶，小心掀開箱蓋，一股腥冷味立刻飄了出來。箱子底部鋪著濕毛巾，盤著灰黑色的「蛇」，蜷成一圈，軀幹粗短，紋路模糊不清，頭部圓鈍，縮在圈中幾乎看不到頸項。
「蛇」背部黑灰交錯，隱隱透著點綠，體表發亮，像塗了層油脂。
「怎麽不動？」來當助手的年輕醫生疑惑。
「難道是凍過頭了？」一名護士湊近，又頓住，露出驚嚇的表情，因為那「蛇」仿佛聽到聲音，忽地尾部輕輕抽搐，整個身軀跟著松開一圈，緩緩探出鈍圓的頭，它動作遲緩，似乎沒攻擊性，卻莫名讓她心底發涼。
這「蛇」太陌生，她印象中從沒見過類似的蛇類模樣。
「頭不太對。」田醫生皺眉，「不像蛇的頭骨結構。」
其他護士和醫生也點頭，贊同他的話，「蛇」個頭不小，腹部偏粗，頭部卻異常短圓，沒有常見毒蛇尖錐形的顱骨結構，也沒有明顯眼窩突起。
眼睛圓而小，不像蛇類細長而鋒利的瞳孔，像哺乳類未退化的視器——沒有豎直瞳孔，不反光，圓圓地盯著人，帶著近似靜默的「註視感」。
「好像在看我！」護士打個寒戰，條件反射般退後一步。
「別慌。」田醫生示意大家冷靜，拿起鑷子，試圖將「蛇」夾出。那東西沒反抗，但腹部一緊，緩緩弓起身子，像是在順從力道移動，最終被小心放入銀白色的不銹鋼觀察盤中。他又抽出一根探針，緩緩挑動，「觀察它的應激反應。」
探針輕輕撥開腹部，從中段開始，順著皮膚紋理滑過，田醫生手法熟練地剝開「蛇」腹部下段皮層，將一片稍厚的鱗下組織擡起，用鉗子夾住下方不規則組織樣本打算取樣。
而就在這時，觀察盤上的「蛇」猛然顫動，頭部側過來，對著強光源擡起身體，露出完整顱面。
「 別動！ 」
田醫生突然一喝，伸手擋住好奇準備探看的護士。
護士嚇一跳，差點打翻托盤，這會就算她對蛇接觸不多也察覺問題所在，急急說出自己的發現：「 蛇不會聚焦註視，它卻直接盯人！ 」
周生田夫妻倆早就等得心裏七上八下，醫生護士的反應更讓他們和另外兩個孩子的父母焦急，連忙追問：
「不是蛇？那，這東西有毒嗎？」
田醫生心中有了數，招手叫家屬走近些，周生田立刻過去，他並不在意是不是蛇只希望盡快找出癥結，救兒子的命，查清升學宴的真相，下一秒卻聽醫生說，「讓王誌良問問那個供貨的，為什麽要賣這種東西。」
周生田一楞，「醫生，你的意思是.....」
對面的醫生沒有立刻回答，繼續挑起「蛇」的身體，指著道，「你看！」
三個孩子的家長都湊了過來，有些遲疑地看著那一段，不像鱗，像皮膚，光滑略凸起，呈弧形排列，一圈圈像包裹著什麽東西；當醫生繼續翻動時，周生田猛地僵住，他竟然看見...同一時間，他身邊另外幾人雙眼也不可思議放大，瞳孔一縮，呼吸停滯，周母更嚇得倒退一步，嘴唇哆嗦，失聲喊道：
「這，這怎麽可能！」
